Beim Jahresempfang der NWZ am 11.02.2019 im Waisenhaus wurden sie geehrt, in Anwesenheit von 130 Gästen, Varels Menschen des Jahres. Die Aktion „Mensch des Jahres“ wird von der Oldenburgischen Landesbank (OLB) und der Nordwest-Zeitung veranstaltet. Bei der neunten Wahl wurde eine Neuerung eingeführt: Erstmals konnten neben Männern und Frauen auch Gruppen vorgeschlagen werden.
Vier Gruppen wurden nominiert, die Leserinnen und Leser des „Gemeinnützigen“ schlugen gleich massenhaft die Kameraden der Freiwilligen Feuerwehr vor, bestehend aus den Männer und Frauen der drei Ortswehren Obenstrohe, Borgstede-Winkelsheide und Varel-Stadt. Sicherlich ein Grund dafür war der Großbrand bei der Papier- und Kartonfabrik, der die Feuerwehren mehrere Tage beschäftigte und natürlich für großes Aufsehen sorgte.
Aufgrund dieser überwältigend hohen Resonanz aus der Bevölkerung, entschloss man sich einen Sonderpreis an die Feuerwehr zu vergeben, Sonderpreis deshalb, weil sie kein Verein ist, sondern eine Einrichtung der Kommune.
Natürlich freut die Kameradinnen und Kameraden der Freiwilligen Feuerwehr Varel diese Anerkennung aus der Bevölkerung für die geleistete Arbeit, zumal die ja eher selten so offen zum Ausdruck kommt.